Nella maggior parte dei bambini e in circa la metà degli adulti, l’asma è scatenata da un’allergia a sostanze presenti nell’aria ambiente. Non è ancora del tutto chiaro perché determinate persone siano allergiche a queste sostanze. È noto tuttavia che la predisposizione a sviluppare l’asma può essere ereditaria.

L’asma è spesso scatenata dagli allergeni seguenti:

• pollini;
• acari della polvere(domestica);
• peli di animali;

Raramente, l’asma può essere provocato anche da:

• muffe;
• alimenti;
• alcuni farmaci

Per ulteriori informazioni: aha! Centro Allergie Svizzera

Anche altri fattori possono causare disturbi, specialmente in persone con bronchi ipersensibili.

Alcuni esempi di fattori non specifici:

• infezioni delle vie respiratorie (da raffreddamento influenza).
• fumo di tabacco;
• sforzi fisici;
• aria fredda e secca;
• polvere;
• odori, sostanze chimiche e fisiche irritanti;
• inquinamento atmosferico (ozono, polveri fini);
• fattori psichici come stress e paura;

Una reazione allergica o fattori scatenanti non specifici provocano l’infiammazione della mucosa bronchiale. I vasi sanguigni sono maggiormente irrorati e si dilatano. La produzione di muco aumenta e la muscolatura bronchiale si contrae. Queste tre reazioni (vasi dilatati, muco e muscoli contratti) provocano il restringimento delle vie respiratorie.

Nei bambini piccoli è spesso difficile diagnosticare l’asma alla prima visita medica. Inizialmente, infatti, l’asma infantile è spesso indistinguibile da un’innocua tosse associabile a malattie influenzali. Nella maggior parte dei casi, solo l’osservazione del decorso della malattia in presenza di sintomi ricorrenti permette di confermare il sospetto iniziale. Inoltre, i bambini affetti da asma hanno spesso un genitore che soffre della stessa patologia.

A partire dall’età scolare, i test cutanei e gli esami del sangue permettono di individuare eventuali allergie. In età prescolare questi test sono invece inaffidabili. Inoltre, a questa età i problemi respiratori sono perlopiù dovuti a infezioni.

Gli attacchi d’asma spaventano i bambini. Se si sospetta un caso di asma è importante consultare tempestivamente un medico. In caso di attacco il bambino deve assumere il prima possibile dei farmaci broncodilatatori. Questi ultimi però sono disponibili solo con prescrizione medica.

L’evoluzione dell’asma varia fortemente da persona a persona e dipende in larga misura dal modo in cui la malattia viene trattata. Un trattamento adeguato consente ai polmoni di svilupparsi bene e aiuta i bambini colpiti a condurre una vita normale. In un terzo dei bambini, la malattia scompare prima dell’età adulta.

Per il trattamento dell’asma nei bambini è importante attenersi alle misure seguenti:

• riconoscere ed evitare i fattori scatenanti dell’asma (ad es. allergeni, fumo di tabacco, polveri sottili);
• terapia farmacologica per contrastare l’infiammazione associata all’asma. La terapia prevede di norma l’inalazione di un farmaco cortisonico. Il farmaco, sotto forma di aerosol o polvere, viene trasportato direttamente nei polmoni. I principi attivi sono distribuiti in modo così fine da raggiungere le vie respiratorie più piccole. Nei bambini a partire dai cinque anni vengono spesso utilizzati spray per l’asma combinati, che contengono sia un farmaco cortisonico che un medicinale broncodilatatore;
• Ogni tre-sei mesi, il/la pediatra effettua un controllo clinico, possibilmente con esame della funzione polmonare. Per i bambini con asma grave e terapia a lungo termine, il/la pneumologo/a pediatrico/a controlla la funzione polmonare ogni sei-dodici mesi.
• stimolare l'attività fiscia.

Prima i bambini si abituano al trattamento, più facile sarà per loro convivere con la malattia durante la vita quotidiana. Quando il bambino inizia la scuola, gli insegnanti devono essere informati tempestivamente in merito alla sua condizione e al possibile rischio di crisi d’asma.

I bambini con asma sono molto sensibili all’aria secca o inquinata. Per questo è importante mantenere un’umidità ottimale nella stanza del bambino e proteggere il bambino dal fumo e da altre sostanze irritanti presenti nell’aria.

• Mantenere l’umidità della stanza del bambino tra il 40% e il 60% (può essere verificata con un igrometro economico).
• non riscaldare eccessivamente le stanze dei bambini in inverno, altrimenti l'aria diventa molto secca;
• astenersi dal fumare in tutto l'appartamento.
• Proteggere il bambino dal fumo di sigaretta e da altre sostanze irritanti presenti nell’aria (polvere, ecc.)

I video tutorial mostrano la corretta tecnica di inalazione con i dispositivi più comuni, come dosatori e Turbuhaler. 

Asma: inalare correttamente

Questi e altri video tutorial in tedesco, francese, italiano, inglese, spagnolo e portoghese sono disponibili sul sito della Società Svizzera di Pneumologia Pediatrica.