Il virus respiratorio sinciziale (RSV) è la causa della bronchiolite, ma anche i virus influenzali possono scatenare la malattia. Fino all’età di due anni la maggior parte dei bambini contrae la malattia almeno una volta. Tuttavia, solo nell‘uno – due percento dei casi i sintomi sono così gravi da rendere necessaria un’ospedalizzazione.

Sono particolarmente a rischio bronchiolite severa i bambini:

• nati molto pretermine,
• di età inferiore alle sei settimane,
• che soffrono di fibrosi cistica e altre malattie polmonari,
• con cardiopatia congenita, 
• con sistema immunitario indebolito.

La bronchiolite in inverno costituisce una delle cause più frequenti di ospedalizzazione di bambini nel loro primo anno di vita.