La trachea è la struttura tubolare che conduce dalla laringe ai bronchi. Lunga 10-12 cm (e talvolta anche 15 cm), è rivestita da un epitelio ricco di ghiandole mucose, come si spiegherà più in basso. La trachea è interamente rivestita di mucosa, dal naso ai bronchi. Quest'organo consente un'accurata autopulizia delle vie respiratorie. I bronchi superiori filtrano le polveri più grossolane, di diametro superiore ai 10 micrometri, come si vede nel filmato sottostante.

I bronchi hanno una struttura multistrato. Gli archi cartilaginei esterni conferiscono la necessaria stabilità alle grandi vie respiratorie, come per esempio la trachea. La trachea, la cui lunghezza è di circa 12 cm, viene mantenuta aperta da circa 20 arti cartilaginei a forma di ferro di cavallo.