L’aria trasporta molte sostanze inquinanti, con grandi differenze nella loro composizione a seconda della regione. Sostanze come polveri fini e biossido di azoto inquinano fortemente l’aria, provocando anche danni alla salute.

Gran parte dell’inquinamento dell’aria è causato dalle attività umane. Fonti principali sono il traffico motorizzato pubblico e privato, gli inceneritori industriali, i forni a legna, gli impianti termici a gasolio e a gas, i cantieri edili, come pure le macchine agricole e per legname. Gli agenti inquinanti giungono direttamente nell’aria dai gas di scarico dei motori o dagli impianti industriali (inquinanti primari) oppure interagiscono con altre sostanze attraverso reazioni chimiche (inquinanti secondari).

Con un elevata concentrazione degli inquinanti atmosferici aumentano i disturbi e le malattie delle vie respiratorie, come la farinigite, l’infiammazione della gola, la bronichiti, la diminuzione della funzione polmonare e una maggiore predisposizione a infezioni, come ad esempio la polmonite. La ricerca scientifica dimostra che gli effetti dell’inquinamento atmosferico non interessano solo le vie respiratorie ed i polmoni, bensì anche il sistema cardiocircolatorio.

L’aria inquinata è nociva per tutti. Particolarmente colpiti sono le persone anziane, i bambini e i nascituri. I bambini piccoli hanno un’alta predisposizione alle infezioni delle vie respiratorie, poiché alla nascita i polmoni e il sistema immunitario non sono ancora completamente sviluppati. Nelle persone affette da asma l’aria inquinata stimola gli attacchi. Per le persone anziane e le persone che soffrono di un’affezione cronica alle vie respiratorie una minima accentuazione del processo infettivo può esaurire le restanti difese immunitarie.

L’inquinamento dell’aria in Svizzera resta un problema, malgrado le misure introdotte negli ultimi decenni e i miglioramenti raggiunti.

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