La trachea si suddivide in due ramificazioni, i due alberi bronchiali, ciascuno dei quali penetra in uno dei polmoni, attraverso la radice polmonare. Complessivamente ciascun bronco si ramifica 22 volte dalla trachea all'altezza della quarta vertebra toracica, fino a raggiungere le vescicole polmonari, i cosiddetti alveoli. Come avviene nell'apparato radicale di un albero, ad ogni ramificazione i bronchi diventano più sottili. Una volta giunti agli alveoli il loro spessore è ormai quello di un capello, come si vede in questo filmato.