La bronchiolite non può essere subito riconosciuta. La malattia ha spesso inizio come raffreddore con secrezione nasale e tosse nervosa. Soltanto dopo alcuni giorni si manifestano i sintomi tipici di una bronchiolite:

• forte tosse

• dispnea con respirazione ansimante

• sibilo e fischi in particolare durante l’espirazione

• problemi durante l’assunzione di liquidi, causati dai disturbi alle vie respiratorie
  
  

Nei neonati più piccoli, la dispnea può costituire il primo sintomo di una bronchiolite.

Nel caso di bambini piccoli ammalatisi ripetutamente di bronchiolite, si deve pensare anche all’asma e alla fibrosi cistica.

Quanto più giovane è il bambino colpito da una infezione RSV, tanto maggiore è il rischio di una grave malattia. Anche le precedenti malattie e altri fattori di rischio possono peggiorare lo stato della malattia stessa. Non è ancora chiaro se l’infezione RSV abbia conseguenze a lungo termine.