La diagnosi di una bronchiolite viene posta dal medico sulla base dei sintomi tipici. L’esame di laboratorio per la conferma del virus RSV nel muco del tratto naso-faringeo è necessaria soltanto nel caso di bambini piccoli ricoverati in ospedale. I bambini soggetti a infezione RSV devono essere isolati, al fine di evitare la diffusione del virus all’interno dell’ospedale.

Qualora i sintomi non siano evidenti o nel caso in cui il test di laboratorio non rilevi alcun virus RSV, è necessario ricercare altri agenti patogeni quali, per esempio, i virus influenzali.

La decisione di ricoverare o meno il paziente in ospedale ai fini del trattamento dipende dalla gravità dei sintomi. Per poter valutare la gravità della malattia, il medico deve analizzare i seguenti sintomi:

• Frequenza respiratoria:

  quanto più elevata è la frequenza respiratoria, tanto più grave è la bronchiolite
  
  

• Saturazione d’ossigeno nel sangue:

  indica la quantità di ossigeno che il bambino è in grado di accogliere nel sangue attraverso i polmoni. Una saturazione d’ossigeno inferiore al 92% non rientra più fra i parametri normali, mentre un valore di saturazione inferiore all’88% è sintomatico di una grave bronchiolite.
  
  

• Conseguenze:

  In condizioni di elevata insufficienza respiratoria, i soggetti colpiti necessitano di molta forza per poter respirare in modo adeguato. Questo sforzo si manifesta fisicamente sotto forma di “fossette” della pelle fra le coste e vicino alle clavicole.
  
  

• Alimentazione:
  I bambini piccoli soggetti a grave bronchiolite rifiutano spesso il cibo.
  
  

Qualora i sintomi siano riconosciuti come gravi, è necessario il ricovero ospedaliero.