Nella maggior parte dei casi, la causa della bronchiolite è rappresentata dal cosiddetto “Respiratory Syncytial Virus” (RSV). La maggior parte dei bambini viene a contatto con il virus RSV entro i due anni d’età. Tuttavia, soltanto nell’1-2% dei bambini in oggetto si manifesta una malattia grave.

Il virus RSV si diffonde attraverso la tosse e gli starnuti (infezione mediante goccioline). Un bambino guarito dalla bronchiolite può restare contagioso ancora per una o due settimane.

Sono particolarmente soggetti ad un decorso severo della bronchiolite i bambini

• nati prematuramente,

• di età inferiore a sei settimane,

• che soffrono di fibrosi cistica o altre malattie polmonari,

• che presentino malattie cardiache congenite,

• che abbiano un sistema immunitario debole.
  
  

La bronchiolite è da annoverare, in inverno, fra i motivi più frequenti di ricovero di bambini in ospedale nel primo anno d’età.