La tubercolosi è una malattia infettiva, dovuta ad un batterio a crescita lenta (Mycobacterium tuberculosis). Il batterio si sviluppa in generale nei polmoni di un malato il quale, tossendo, espelle nell’aria delle goccioline microscopiche di saliva e di secrezioni contenenti dei germi che possono rimanere in sospensione nell’aria per diversi minuti.

Se queste goccioline riescono a pervenire nelle vie respiratorie di una persona sana, i batteri che vi sono contenuti possono svilupparsi lentamente e provocare una malattia presso il nuovo ospite. Il 10 % circa delle persone che hanno respirato dei batteri svilupperà un giorno la tubercolosi, spesso molti anni dopo l’infezione. Le altre non si ammaleranno, ma manterranno il ricordo del contatto sotto forma di una reazione positiva al contatto con un estratto del batterio (test alla tubercolina).

Lo sviluppo dei batteri nei polmoni provoca delle reazioni simili a quelle di unapolmonite: tosse persistente, espettorato colorato, a volte con tracce di sangue, febbre, fatica, dolori quando si respira. La malattia evolve in genere lentamente, per diverse settimane o diversi mesi. La maggior parte dei malati perde peso.

Diagnosi

Speciale