Il cancro del polmone (anche carcinoma polmonare o bronchiale) ha origine nelle cellule della mucosa delle vie respiratorie (bronchi) o negli alveoli polmonari. Da queste cellule si sviluppano delle formazioni tumorali maligne. Il cancro del polmone è il tipo di cancro maligno più frequente negli uomini; le donne ne sono colpite in misura meno frequente, ma, ogni anno si osserva tuttavia un progressivo aumento dei casi registrati. Come per altre malattie polmonari, il fumo (anche il fumo passivo) rappresenta la causa principale del cancro del polmone. Determinati tipi di cancro del polmone (carcinoma bronchiale a cellule piccole) hanno una crescita molto rapida e sviluppano rapidamente formazioni neoplastiche secondarie (metastasi).

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Il fumo provoca circa l’85 percento di tutti i tumori maligni del polmone. Altre cause del tumore polmonare sono il fumo passivo, l’amianto, l’inquinamento dell’aria dovuto alle polveri sottili e radiazioni radioattive.
La prevenzione più efficace per il tumore del polmone è smettere di fumare.

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Il cancro del polmone rimane spesso inosservato per lungo tempo. Quando compaiono sintomi come tosse del fumatore, sangue nell’espettorato e dolori al torace, nella maggior parte dei casi il tumore può essere già in uno stadio avanzato. La conseguenza è che spesso il cancro del polmone viene diagnosticato quando si sono già sviluppate delle (metastasi).

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Il metodo diagnostico più utilizzato è la radiografia del torace. Con la tomografia computerizzata (TC) possono essere identificati anche tumori di piccole dimensioni. Altri metodi per la conferma della diagnosi sono la broncoscopia con prelievo di tessuto e l’analisi del muco espettorato.

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