I primi segni della BPCO sono la tosse e l’espettorazione al mattino. Spesso, però, questi sintomi vengono liquidati come “tosse del fumatore” e non costituiscono un motivo sufficiente per recarsi dal medico.

Col progredire della malattia, le persone affette costatano l’insorgenza sempre più frequente della dispnea: inizialmente l’affanno sopraggiunge con uno sforzo fisico, ma con l’andare del tempo, esso limita anche una semplice attività o il camminare in piano. Poiché i sintomi si aggravano in modo subdolo e molto lentamente, molti pazienti non li considerano seriamente, trascurando di consultare il proprio medico.