Le crisi di dispnea, tipiche dell'asma, hanno la loro origine nelle vie respiratorie (bronchi). Nei pazienti asmatici, tre sfavorevoli fattori concomitanti contribuiscono al restringimento delle vie respiratorie e alla dispnea:

• negli asmatici, la mucosa dei bronchi reagisce con un'infiammazione
• la mucosa secerne un muco denso e viscoso
• le fasce muscolarisono colpite da crampi

Questi tre fattori provocano la dispnea in caso di crisi d'asma. Il grado di gravità della crisi va da una leggera dispnea fino ad un'insufficienza respiratoria che mette in pericolo la vita stessa del paziente. Anche il numero di crisi al mese o alla settimana può variare molto da persona a persona. Tra le varie crisi, il paziente può non avvertire alcun disturbo oppure può anche soffrire di una costante difficoltà respiratoria. È possibile prevenire o trattare molto bene una crisi d'asma con medicamenti inalabili (oppure anche per via orale) vedi (”Trattamento dell'asma”).

Oltre alla dispnea, in caso d'asma vi sono anche altri sintomi:

• tosse (irritante)
• senso di costrizione a livello toracico
• sibilo durante l'espirazione (originato dal restringimento dei bronchi)
• fiato corto (affanno) in caso di affaticamento

L'evoluzione della malattia è molto individuale e dipende fortemente dalla terapia. I bambini affetti da asma hanno buone possibilità che la malattia regredisca quando raggiungono l'età adulta. Anche quando l'asma fa la sua comparsa più tardi nella vita è possibile, con una terapia adatta, evitare danni permanenti alle vie respiratorie e ai polmoni.