I principali sintomi dell’asma sono i seguenti:

• Tosse (con o senza secrezione)
• Respirazione accompagnata da sibilo (udibile principalmente durante l’espirazione)
• Dispnea
• Sensazione di stringimento al petto
• Frequenti infezioni alle vie respiratorie

Questi sintomi non devono essere necessariamente sempre presenti. In particolare nei neonati possono prevalere la tosse o episodi di infezione persistente. Alcuni genitori raccontano come il proprio figlio “si ammali fin dalla prima influenza in autunno e tossisca poi spesso durante l’intero inverno”.

Gli attacchi di dispnea, tipici dell’asma, hanno origine nelle vie respiratorie (bronchi). Nei pazienti soggetti ad asma, tre fattori contribuiscono congiuntamente al restringimento delle vie respiratorie, causando in questo modo difficoltà respiratorie:

1. La mucosa dei bronchi reagisce a uno stimolo con un’infiammazione. La mucosa diventa in più spessa e causa il restringimento dei bronchi.
2. Le cellule della mucosa creano un tenace muco che si arresta nei polmoni, contribuendo a sua volta al restringimento delle vie respiratorie.
3. I muscoli attorno ai bronchi si contraggono, comprimendo il lume. Questo determina un ulteriore restringimento delle vie respiratorie.

Lo sviluppo della malattia è molto individuale e dipende in gran parte dalla specifica terapia . Nei bambini asmatici la malattia può regredire progressivamente sino all’età adulta. Una buona terapia consente a questi bambini di condurre una vita normale e un buon sviluppo dei polmoni.