I disturbi del sonno possono avere innumerevoli cause fisiche e non fisiche. Qualora un bambino non dorma come previsto per la sua età, ciò può tuttavia essere un fenomeno normale. Il numero di ore di sonno quotidiane può variare notevolmente da bambino a bambino. Nei seguenti casi sussiste il sospetto di disturbo del sonno:

• eccessiva inclinazione al sonno durante le ore diurne

• mancanza di concentrazione

• disturbi della crescita nei neonati e nei bambini in tenera età

• frequenti infezioni nasali o della faringe (raffreddore)

• costante rinvio dell’ora in cui si va a letto

• frequente risveglio durante la notte
  
  

Per delimitare le possibili cause dei disturbi del sonno nei bambini, è opportuno definire dapprima il tipo di disturbo del sonno in oggetto. Successivamente, è quindi possibile ricercare le cause fisiche, psichiche o situazionali del disturbo.

Possibili cause di un insufficiente numero di ore di sonno e/o disturbi del sonno continuativo:

• mancanza di rituali per addormentarsi

• il ritmo del sonno non è adatto all’età del bambino

• influenza, malattie del sistema cardiocircolatorio o altre malattie fisiche

• disturbi d’ansia

• depressioni

• eccessivo stress a scuola o nella famiglia

• nel caso dei neonati, possono sussistere disturbi congeniti molto rari del controllo della respirazione.
  
  

Possibili cause dello stato di pronunciata stanchezza diurna con o senza sonno notturno ridotto:

• insufficiente numero di ore di sonno durante la notte

• sindrome di apnea da sonno

• incubi, sonnambulismo

• enuresi

• asma bronchiale, malattie intestinali

• farmaci, stupefacenti

• depressioni e altri problemi psichici

• malattie neurologiche quali l’epilessia

• dolori cronici